“UI”的本义是用户界面，是英文User和interface的缩写。UI设计师简称UID（User Interface Designer），指从事对软件的人机交互、操作逻辑、界面美观的整体设计工作的人。
UI表面上看是用户与界面两个组成部分，但实际上还包括用户与界面之间的交互关系。具体还包括：可用性分析、GUI（Graphic User Interface即图形用户界面）设计、用户测试等。好的UI设计不只是让软件变得有个性有品味而已，更重要的是让软件的操作变得舒适、简单、易用，并且充分体现软件的定位和特点。
UI设计师的涉及范围包括商用平面设计、高级网页设计、移动应用界面设计及部分包装设计，是目前中国信息产业中最为抢手的人才之一。
不单单从事美术绘画，更需要对软件使用者、使用环境、使用方式进行定位，并最终为软件用户服务。UI设计师进行的是集科学性与艺术性于一身的设计，他们需要完成的，简单说来，正是一个不断为用户设计视觉效果使之满意的过程。
设计从工作内容上来说分为3大类别，即研究工具，研究人与界面的关系，研究人。 与之相应， UI设计师的职能大体包括三方面：一是图形设计，即传统意义上的“美工”。当然，实际上他们承担的不是单纯意义上美术工人的工作，而是软件产品的产品“外形”设计。二是交互设计，主要在于设计软件的操作流程、树状结构、操作规范等。一个软件产品在编码之前需要做的就是交互设计，并且确立交互模型，交互规范。三是用户测试/研究，这里所谓的“测试”，其目标恰在于测试交互设计的合理性及图形设计的美观性，主要通过以目标用户问卷的形式衡量UI设计的合理性。如果没有这方面的测试研究，UI设计的好坏只能凭借设计师的经验或者领导的审美来评判，这样就会给企业带来极大的风险。
根据上文提到的UI设计的三大具体分类——图形设计、交互设计和用户测试/研究的工作职能——分别对应的是美术设计的专业知识，软件工程师背景和相应的编程能力，以及社会学心理学等人文学科储备。当然，实际工作中，这几种职能也不是截然分开的。而今，这一涵盖诸多领域的职位，也越来越要求从业人员同时具备跨学科、综合性的理论素养和实际操作能力。
