申请外观设计专利的过程涉及一系列步骤和文件准备。以下是详细的申请流程：
一、准备申请文件
1. 外观设计专利请求书：这是申请外观设计专利的基本文件，需要填写申请人信息、发明人信息、专利名称、申请日等相关内容。
2. 外观设计图片或照片：需要提供外观设计产品的六面正投影视图（前视图、后视图、左视图、右视图、俯视图、仰视图）和立体图。这些视图应清晰地展示产品的外观设计。如果视图上无设计要点，可以省略；如果视图是对称的，可以省略一幅视图。图片或照片的背景应为单色，且不得有与本外观设计无关的其它物品或图案。同时，照片必须没有强光与阴影等影响图像效果的因素。要求保护色彩的外观设计，还需要提交彩色和黑白图片或照片各一份。
3. 外观设计简要说明：如果需要对图片或照片进行说明，应提交外观设计简要说明，以解释设计的要点和特征。
4. 其他文件：如果委托专利代理机构代为申请，还需要提交委托书。如果申请费用减缓，应提交费用减缓请求书及相应的证明文件。
二、提交申请
1. 向国家知识产权局提交申请：将准备好的申请文件提交至国家知识产权局或其指定的代办处。
2. 缴纳申请费用：在提交申请时或提交申请后，需要缴纳相应的申请费用。
三、初步审查
1. 受理申请：国家知识产权局在收到申请后，会进行形式审查，如果申请文件符合要求，会发出《受理通知书》。
2. 初步审查：审查员会对申请进行初步审查，包括审查申请文件是否齐全、是否符合格式要求、是否属于外观设计专利保护范围等。如果申请存在形式问题，审查员会发出补正通知书，申请人需要针对该通知书做出补正。
3. 审查意见答复：如果审查员认为申请不属于外观设计专利保护范围或存在其他问题，会发出审查意见通知书。申请人需要在规定的时间内对审查意见进行答复或对申请文件进行修改。
四、授予专利权
1. 发出授予专利权通知书：如果申请通过初步审查，审查员会发出授予专利权通知书。
2. 办理登记手续：申请人在接到授予专利权通知书之后，需要在规定的期限内办理登记手续，包括缴纳专利登记费、授权当年的年费、公告印刷费以及专利证书印花税。
3. 获得专利证书：申请人在办理完登记手续后，即可获得专利证书。
五、注意事项
1. 新颖性和独创性：申请外观设计专利的外观设计必须具有新颖性和独创性，即与现有设计相比具有明显的区别。
2. 适于工业应用：授予专利权的外观设计必须适于在工业上应用，即能够用工业生产的方式将外观设计置于产品之上。
3. 撤回和再申请：依据《专利法》的规定，申请人可以在被授予专利权之前随时撤回其专利申请。撤回专利申请后，申请人可以随时再申请专利。
综上所述，申请外观设计专利需要准备充分的申请文件，并按照规定的流程进行提交和审查。在申请过程中，需要注意保持申请文件的新颖性和独创性，并确保其适于工业应用。
