软件著作权的保护期限是50年，但具体起始和截止日期根据著作权主体的不同而有所区别。以下是详细的解释：
自然人的软件著作权
保护期限：自然人的软件著作权保护期为自然人终生及其死亡后50年。
截止日期：保护期截止于自然人死亡后第50年的12月31日。
合作开发情况：如果软件是合作开发的，保护期截止于最后死亡的自然人死亡后第50年的12月31日。
法人或其他组织的软件著作权
保护期限：法人或者其他组织的软件著作权，保护期为50年。
截止日期：保护期截止于软件首次发表后第50年的12月31日。
未发表情况：如果软件自开发完成之日起50年内未发表的，则不再受保护。
特殊规定
续展规定：根据《计算机软件保护条例》第15条，除开发者的身份权外，软件著作权人的其余各项权利的保护期为二十五年，截止于软件首次发表后第二十五年的十二月三十一日。但保护期满前，软件著作权人可以向软件登记管理机关申请续展二十五年，不过保护期最长不超过五十年。
权利终止：软件著作权保护期满后，除开发者的身份权外，该软件的其他各项权利即行终止。
综上所述，软件著作权的保护期限是50年，但具体起始和截止日期会根据著作权主体的不同而有所变化。在保护期内，软件著作权人享有对其软件作品的各项专有权利，并可以依法进行继承、使用许可和转让等活动。
