申请外观专利的时间通常需要大约六个月，最长不超过十八个月。以下是具体的申请流程及时间节点：
1. 申请阶段：提交外观设计专利请求书、图片或照片等必要文件。如果要求保护色彩，还需提交彩色图片或照片。
2. 初步审查阶段：此阶段大约需要三至四个月。专利局会对申请进行初步审查，判断其是否符合专利法的要求，以及是否属于外观设计专利的保护范围。如果申请存在问题，审查员会发出审查意见通知书，要求申请人进行答复或修改。
3. 授权阶段：如果申请通过初步审查，专利局会发出《办理登记手续通知书》。申请人在规定期限内缴纳专利登记费、年费、公告印刷费以及印花税等费用后，大约一个月左右，专利将获得授权，并发布授权公告。此时，申请人可以收到专利证书。
需要注意的是，如果在审查期间由于申请文件有问题，需要补正、答辩等，则授权的时间会相应后延。此外，不同国家或地区的专利局在审批流程和所需时间上可能存在差异，因此具体的时间可能因地区和具体情况而有所不同。
总的来说，申请外观专利的时间取决于多个因素，包括申请文件的准备情况、专利局的审查效率以及是否需要补正或答辩等。因此，在申请外观专利时，建议提前了解相关流程和规定，并准备好必要的文件，以加快审批进程。
