初创企业申请专利的作用主要体现在以下几个方面：
1. 保护创新成果：专利是对新技术、产品、工艺等创新成果的法定保护，防止竞争对手模仿抄袭，保护企业的核心技术和知识产权。
2. 增强竞争力：拥有专利的初创企业可以在市场上拥有独特的竞争优势，使自己在竞争激烈的市场中脱颖而出。
3. 吸引投资：专利作为无形资产，可以增加初创企业的资产价值，进而吸引更多的投资者。同时，专利也是投资者评估企业潜力的重要依据之一。
4. 拓展市场：拥有专利的初创企业可以在许可、转让、合作等方面开展业务，不仅获得收益，还能进一步拓展市场，增加市场份额。
5. 打造品牌形象：专利的获得可以提升初创企业的品牌形象和知名度，表明企业在技术创新方面的实力和努力。
6. 防范法律风险：在市场竞争日益激烈的环境下，知识产权纠纷频发。申请专利可以帮助初创企业提前规避潜在的法律风险，避免知识产权纠纷带来的损失。
7. 促进研发创新：专利制度具有激励企业创新、激发员工创造活力的功能。申请专利可以鼓励企业持续进行研发和创新，不断推出新的技术和产品。
总的来说，申请专利对于初创企业而言具有重要的战略意义，有助于企业在激烈的市场竞争中保持竞争优势，实现可持续发展。
